THE NEUTRAL =歩道橋の上=

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2008/12/22

岸野のおっちゃん

久しぶりに実家の周りを歩いていると、岸野のおっちゃんに会った。
キシノ洋品店のおじさんで、僕が小さい時から可愛がってくれたおっちゃん。

成績優秀、品行方正な兄とは違い、くそガキだった僕は近所でも好かれている方ではなかった。
ビルの屋上から石を落として車に当てるゲームを発案するなど、今ならカウンセリングへ直行の問題児。
近所のおばちゃんに「こら！また悪さして！どこの子や！！」と怒鳴られると、「三木の家の子じゃ！」と叫びながら銀玉鉄砲を空に撃ちながら走り去るというルパン三世もびっくりの逃走劇。

そんな僕を岸野のおっちゃんだけはいつも「下の子は明るくて元気があっていい！」と両親に伝えてくれ、僕を可愛がってくれた。

２０歳を過ぎたくらいからおっちゃんは僕と会うたびに「あんたはどっちや？上か？下か？」と兄貴と僕を確認するようになった。

そして数年前、岸野のおっちゃんがガンを患ったという話を聞いた。

だからだから、今日再会出来て嬉しかった。
おっちゃんはやはり「あんたはどっちや？上か？下か？」と聞いてきた。
「次男のしげるです」と言うとおっちゃんは「今は何してるんや？」と。
「東京にいるんです」との答えに「そうか頑張ってるんやなぁ」と笑ってくれた。
僕は軽く会釈をして通り過ぎようとした。
視線がおっちゃんから離れようとする瞬間、おっちゃんは振り返り。切なそうな笑い顔で「最近は厳しい世の中やなぁ」と言った。
おっちゃんはその言葉だけをそっと置いていくように残し、僕の反応を見る事もなく歩き出した。

僕は泣きそうになった。
その泣きそうになった気持ちを必死で後で考えた。
考えなきゃいけないほど、その気持ちがわからなかった。

今の経済か？
体の事か？
僕の事か？

戦争時代も体験したであろうおっちゃんがいう厳しい世界。

僕はただただ夕暮れを迎えた少年のような顔をするしかなかった。