THE NEUTRAL =歩道橋の上=

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2019/09/17

１２番ーーーー！

ラグビー部に入った時。
3年生は13人。
僕ら１年生は１１人。
１つ上の２年生は3人だった。

昔の日記にも書いたが、一つ上の先輩は後にバイク事故でこの世をさってしまったので、実際は２人。
3年生が卒業した後は、ほぼ僕ら新入生主体のチームとなった。

僕の才能が開花したこともあってか、僕らは一年生主体でありながらリーグ優勝。
リーグ昇格を果たすなどなかなか充実した日々を過ごした。

そしてその先輩達が引退する県大会。
僕らは６４対０という圧倒的な点差をつけられ、ノーサイドまであと５分となっていた。
なんとか先輩達のためにも一矢報いたい。
その思いはあったがどうにもならない。
そんななか的が大きく蹴り出したボールがラインを割った。
自陣ラインの１０m手前。
すぐに戻っていた先輩と僕。
ラインアウトをまたず先輩がクイックで僕にボールを投げこんだ。

ここしかないと思った。
最初の一人を振り切ってから独走。
合計１４人を抜いた。
僕らを知らないなんとなく見ていた客席からも歓声が沸いた。
圧倒的に負けていたチームが最後の最後に踏ん張りを見せている。
誰もが応援したくなるシーンだ。
しかもたった一人のやつが華麗に１４人抜いていく。
それは沸くわな。
「うぉーーーーーー！いけーーー１２番ーーーー（俺の背番号）！」。
「１２ばんーーーーー！！」
「しげるーーーーー！！いけーーーー！」
「しげるーーーーーーーー！ぬけーーーー！」
味方からもゲキが飛ぶ。

最後の最後、一対一となった。
実はその前の試合、同じ場面に出くわし僕は強烈なタックルを浴び足に怪我を負ってしまった。
その時に先輩から「一対一になって相手が正面を取った場合、無理に抜くな。キックで相手の背後にボールを出せ！お前の足なら絶対に勝つ！！」
それを思い出し、僕はボールを足の近くに落とそうとした、、、その瞬間。
こけた。
タックルも何もされていない。
自分でこけた。
客席から「あぁぁぁ」という落胆の声と失笑が聞こえる。

ボールをそのまま奪われ、まさかのそいつが逆に１４人抜いてトライという恥ずかしい結果に。
先輩ごめんと思いながらも、恥ずかしくてしばらくグランドに倒れた振りをしていた。
苦い苦い思い出。